La specie è originaria del nord-ovest degli Stati Uniti e del Canada.

nel mondo

in Europa

Per quanto riguarda l’Italia, la presenza è ancora molto localizzata, con segnalazioni in alcune province a nord della Pianura Padana.

Mappa di distribuzione (su celle 10x10kmq) aggiornata a giugno 2019 per la rendicontazione ai sensi dell’art.24 del Reg. UE 1143/14.

La dieta di questo gambero generalista e opportunista è caratterizzata principalmente da insetti acquatici e detriti, in particolare foglie cadute. Si ciba anche di piccoli pesci bentonici, delle loro uova e degli avannotti, nonché di uova e larve di anfibi. L’accoppiamento e la deposizione delle uova (il cui numero può arrivare a 400-500) avvengono nei mesi autunnali.

Nel Nord America questa specie è diffusa in numerosi ambienti diversi, dai piccoli torrenti ai grandi fiumi, dai laghi alle lagune costiere. La capacità di adattamento di questo gambero è tale da consentirne anche la colonizzazione di acque salmastre.

Questo gambero è stato introdotto principalmente a scopo di prelievo e commercio per il consumo alimentare. Inoltre viene utilizzato in acquacoltura, nonché come animale da acquario e come esca viva, ma anche per il controllo di piante acquatiche e molluschi. Sono note anche immissioni accidentali dovute alla fuga degli animali dalla cattività.

Rapporti con l’uomo, impatto sanitario e socioeconomico

Per la sua attività di scavo, questa specie può causare gravi danni alle rive dei corsi d'acqua e dei bacini. In alcuni paesi, ad esempio in Svezia e in Finlandia, le popolazioni del gambero della California rivestono una crescente importanza per la pesca praticata per fini commerciali e ricreativi. Di fatto, il suo allevamento intensivo sta sostituendo nel mercato europeo la specie nativa: il gambero nobile, Astacus astacus. Talvolta, il gambero della California viene utilizzato anche per ridurre la vegetazione acquatica e i molluschi infestanti.

Impatto su altre specie

Questa specie è in grado di moltiplicarsi velocemente a scapito degli organismi indigeni di cui si nutre. La sua immissione rappresenta dunque una minaccia per i macroinvertebrati, i pesci bentonici e, generalmente, un gran numero di specie che vivono negli ambienti di acqua dolce. Danneggia in particolare il salmone atlantico, cibandosi delle sue uova. In quanto vettore della cosiddetta “peste del gambero” (Aphanomyces astaci), la sua presenza in Europa ha un grande impatto sui gamberi autoctoni.

Impatto sugli ecosistemi

I gamberi provocano grandi impatti ambientali in Europa, sostituendosi alle specie autoctone e alterando la struttura degli habitat a causa delle sue abitudini predatorie, della sua prolificità, e delle attività di scavo.

Non esistono metodi definitivi in grado di arrestare la diffusione del gambero della California. Buoni risultati sono stati ottenuti con il rilascio di pesci predatori e l’utilizzo di trappole, che però a volte permettono la cattura di esemplari di grandi dimensioni pur comportando la fuga di quelli piccoli.